Le bouclier sonore des papillons de nuit

Alors que notre observatoire participatif Insectes et ciel étoilé bat son plein, je vous invite à aller à la rencontre de certains papillons de nuit. Nouveau : read and share the english version below.

Regarder bien cette vidéo :

Le texte est en anglais, mais vers 1'10, on voit nettement que la chauve-souris est incommodée par le son émis par le papillon de nuit. L'image est formidable, le comportement incroyable et vous voulez en savoir plus....L'idée de ce post est pourtant de vous causer d'une autre découverte du chercheur Aaron Corcoran et de ses collègues, à qui nous devons cette vidéo (son site ici).

Une famille sans histoires

C'est l'histoire du papillon de nuit, Eubaphe unicolor, qui appartient à la famille des Geometridae. Une famille où, à priori, personne n'a encore jamais découvert de papillon de nuit capable de sortir sa botte secrète, son bouclier sonore face à des chauves-souris en quête d'objets volants.

Eubaphe unicolor © Valerie G. Bugh - Moth Photographers Group at the Mississippi Entomological Museum at the Mississippi State University 

Une oreille et un instrument à la fois

Pourtant Aaron a bien localisé un organe qui « entend » et qui émet des cliquetis d'ultrasons sur le thorax de ce papillon. Sa musique ultrasonique est émise lorsque l'on titille manuellement l'organe ou lorsque de manière plus audacieuse on lui fait entendre des play-backs d'attaques de chauves-souris (l'article scientifique en anglais est là).

Un champion toute catégorie

Pourrait-il être un bouclier efficace ? Aussi « magique » que celui du papillon de la vidéo ? Aaron m'a assuré que non. Le papillon de nuit de la vidéo étant le champion de la musique ultrasonique, le vainqueur des music awards de cette catégorie. Je veux parler de Bertholdia trigona, de la famille des Arctiinae.

Bertholdia trigona © Lynn Monroe | bugguide.com

Un papillon qui cache son jeu

Euphabe unicolor semble, en revanche, être un petit malin. D'après Aaron, il se fait passer pour un papillon de nuit de la famille du champion. Parce que si tous n'atteignent pas le niveau de Bertholdia trigona, nombreux sont ceux qui savent produire des sons. Généralement, cette faculté est liée à celle de produire des substances toxiques, les rendant non consommable. En Europe, c'est le cas de la magnifique écaille martre, Arctia caja. Ses couleurs avertissent, de jour, ses prédateurs de sa toxicité et sa « musicalité » ultrasonique fait de même pour ceux qui tenteraient de la croquer la nuit. 

L'écaille martre © Lepidoforum.com

Au cours de l'évolution, Euphabe unicolor aurait petit à petit acquis et appris à « manier » la musicalité des Arctiinae et aurait ainsi éviter de se faire dévorer ! Jolie comme hypothèse, non ?

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Lisa Garnier, le lundi 11 août 2014

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NEWS des autres observatoires

→ La nuit tombe plus vite, c'est le moment de participer à Insectes et ciel étoilé avec Noé conservation. Et pourquoi pas, d'observer de magnifiques écailles ? Une vidéo de France Info à découvrir ici et un reportage sur TF1 là.

→ Fan de jeux vidéo ? Vous jouez à World of Warcraft ? Participer à une étude sur la représentation de la nature dans un jeu vidéo. En savoir plus ici. C'est jusqu'au 12 septembre. 

English Version : Moth's sound shield

Around 1'10 of previous video, the call of a tiger moth is clearly annoying a bat. The picture is remarkable, the behavior incredible and you want to know more... Anyway, this post is for presenting another discovery of the researcher Aaron Corcoran and his colleagues, who have participate to this video (his internet site here).

A normal family

This is the story of the moth Eubaphe unicolor of the Geometridae family. A family where until now nobody have discover a moth that is able to take out his secret weapon, his sound shield in front of hunting bats seeking flying objects.

A sound and hearing instrument

However, Aaron has localized an organ that is hearing and emitting ultrasound clicks on this moth's thorax. His ultrasonic music is emitted when somebody titillates the organ manually or more smartly let him hearing playback of a bat echolocation attack sequence (scientific article is here).

A champion

Could it be an efficiency sound shield ? As “magic” of the one's seen on the later video ? Aaron assured me that no, it couldn't be. As the moth on the video is the ultrasonic music champion, the winner of this category of music awards. I am speaking of Bertholdia trigona, of the Arctiinae family.

A moth that keep his cards hidden

For Aaron, E. unicolor seems to pretend to be a tiger moth of the champion family. Because, if tiger moths don't reach the same level of Bertholdia trigona, many can also produce sounds. Generally this faculty is linked to the production of toxic matter, that make them unpalatable. In Europe, that's the case of the garden tiger moth, Arctia caja. His colors advertise from his toxicity during the day and his ultrasonic “musicality” is doing the same for those who want to crunch it at night.

So during evolution, Euphabe unicolor gained and learned slowly at handle Arctiinae musicality and avoided to be eaten ! Nice hypothesis, isn't it ?

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Lisa Garnier, monday the 11 of August 2014